지자체 종합경쟁력 8년 연속 1위, 지역내총생산(GRDP) 전국 1위, 기업체 수 전국 1위, 2년 연속 출생아 수 전국 1위... 뭐가 이리 대단한 걸까? 여기가 어디지? 바로 화성특례시다. 

정명근 시장은 이를 ‘화성의 기적’이라 했다. 그만큼 화성특례시는 놀라운 성장의 역사를 써내려 왔다. 인구 105만 명으로 올해 드디어 특례시로 출범했다. 

정 시장은 특례시 출범 기자회견을 통해 10년 후 화성특례시 미래에 대해 언급했다. 

“GRDP 120조 원, 재정 5조 6000억 원, 인구 150만 명, 합계출산율 1.5명 이상이 되어 대한민국의 새 길을 밝혀 줄 것입니다.” 자신감 넘치는 장밋빛이다. 

지난 주말, 특례시 출범 후 열린 첫 시민의 날은 그야말로 축제였다. 최근 화성FC 축구팀까지 선전하며 시민을 즐겁게 해주고 있다. 

한마디로 든든한 경제적 기반에 안전하고 행복한 삶터. 그리고 문화와 여가의 즐거움을 주는 쉼터를 제공하는 화성특례시다.

화성특례시 주변에는 몇몇 특례시가 있다. 모두 희망을 갖고 출범한 특례시다. 하지만 엉뚱한 소리도 흘러나온다. 

“공무원과 정치꾼들 이속만 채워주는 특례시 아닌가?” 아마 조직이 커져 자리와 선거구가 많아지기에 나오는 말인 듯 하다. 

정명근 시장을 비롯해 화성시 공직자가 정신 바짝 차려야 하는 대목이다. 그런 소리를 들어서는 안되기 때문이다.

화성특례시는 지금까지 숨 가쁘게 달려왔다. 앞으로 더 빠르게 발전 할 수 있는 화성특례시다. 

화성시는 물려받은 것이 많다. 화성시 면적은 844㎢로 서울시의 1.4배, 수원시의 7배에 달한다. 육지에 바다까지 소유하고 있다. 화성시는 금수저다. 

하지만 그 때문에 오늘날 화성특례시가 있다고 할 수 없다. 역대 시장을 비롯해 공직자들의 노고로 일군 결과물이다.

제8대 정명근 현 시장은 복 받은 사람이다. 꽃 몽우리를 터트릴 시점에 시장이 됐기 때문이다. 

하지만 그는 어느 역대 시장보다 더 무거운 임무를 맡았다 생각한다. 앞으로가 더 중요하기 때문이다. 

정 시장의 평가는 지금부터 어떻게 했나?를 두고 내려질 것이다. 시간이 지난 후 그의 평가가 궁금하다. 

정 시장은 공무원 출신이다. 따라서 지금의 무게감을 잘 알고 있다. 특히 공직 업무의 연속성을 누구보다 잘 알고 있다. 

정 시장이 평소 강조하는 말이 있다. 바로 ‘소통’이다. 시민과 소통은 물론, 내부 소통을 중시한다. 부서 간 단절을 가장 경계한다. 

다음은 ‘책임행정’이다. 눈치 보지 않고 적극적으로 일할 수 있는 분위기 조성을 강조한다. 

또. 일터에 대한 생각이 남다르다. 출근하고 싶은 직장이 돼야 한다는 것. 공무원이 즐거워야 시민이 즐겁다는 말이 된다. 기념일 챙기기, 직원과 식사하기 등에 열심인 이유다. 

공무원 출신 단체장이 일 잘하는 공무원을 만들기 위해 뛰는 모습이다. 

최근 통계를 보면 화성특례시 공무원 수는 2,858명. 공무원 1인당 평균 담당 인구는 약 351명이다. 창원특례시(243명)와 비교하면 차이가 난다. 수원, 용인특례시보다 업무 부담이 큰 것으로 나타났다. 

시는 특례시가 되면서 효율적인 행정서비스를 위해 4개 일반 구 신설 계획이 있다. 변화에 대응하기 위한 행정 체제 개편이다. 일이 한 두가지가 아니다. 그러나 해내야 한다. 

화성특례시는 이제 때가 왔다. 정 시장이 밝힌 10년 후 화성특례시. 그 열매를 얼마나 딸 수 있을지 기대된다.  

지금은 ‘화성’이라는 원석이 보석으로 바뀌어 가는 시간이다. 그 키를 단체장과 공무원이 잡고 있다. 그들에게 응원을 보낸다.