“과거를 자랑하지 않고 미래를 말했다. 출마 선언하지 않고 재선 도전 의지를 밝혔다. 수원 청사진을 펼쳐 목표를 보여줬다. 그 적임자가 본인임을 알렸다.” 

바로 수원특례시 민선 8기 취임 3주년 이재준 시장의 언론브리핑에서 느낀 내용이다. 

1년 후 지방선거다. 지방자치 단체장들이 바빠질 때다. 곳곳에서 기자회견이다. 그 어느 때보다 열심이다. 바로 취임 3주년 기자회견이다.

대부분 기자회견은 지난 3년 경과보고다. 자랑 일색이다. 남은 1년 최선을 다하겠다며 마무리한다. 

그리고 기자들 질문을 받는다. 재출마 여부는 꼭 나오는 단골 메뉴. 단체장은 조심스럽게 속내를 보여준다. 선거를 1년 앞둔 요맘 때 기자회견 풍경이다.

수원시는 달랐다. 아니, 이재준 시장이 다르게 했다. 이 시장은 이번 기자회견을 ‘수원경제자유구역 언론브리핑’으로 명명했다. 

오직 ‘미래 수원’을 얘기했다. 목표를 설정하고, 추진 방법을 설명했다. 경쟁력 있는 수원이어야만 하는 이유도 피력했다. 

그럼, 이 일을 누가 하는가? 그 중심에 이재준이 있다. 이는 재출마 선언으로 읽히기에 충분했다. 

이 시장이 밝힌 수원의 청사진은 잘 사는 방법이다. 그 슬로건은 ‘연구는 수원에서, 제조는 지방에서’. 인구가 늘어나는 확대 도시가 아니다. 바로 ‘양보다 질’이다. 경쟁력 있는 강력한 수원시다. 

그 기반은 경제자유구역이다. 지난 2년 간 준비해 온 과정도 내년 11월이면 마무리 된다고 한다. 결과에도 확신했다. 

수원 대전환은 경제복합도시 완성을 목표로 가동되고 있다. 양질의 일자리에, 재정자립도 70%, GRDP(지역내총생산) 경기도 1위 탈환이 목표다. 이를 위해 반도체, AI, 바이오 국내외 기업 적극 유치 전략도 수립돼 있다. 

수원시 인구는 128만 명 선 유지다. 이는 출산율 등을 고려해 나온 수치다. 과밀하지 않고, 쾌적한 도시를 위한 적정한 인구수라는 것. 

이처럼 이재준 시장의 '취임 3주년 기자 브리핑'은 새로운 도전을 알리는 선언이었다.

내년 지방선거에서 이 시장 역시 선택받아야 한다. 쉽지만은 않다. 도전 후보는 분명히 있기 마련이다. 이 시장 가까운 곳에도, 여야 정당 인물 속에도, 의외 인물 가운데도 있다.

정당 지원 속에, 유력자 지원을 등에 업고, 지역을 연고로, 학연을 무기로, 다양한 인물들이 도전한다. 

특히 이번 선거는 이 시장이 속한 더불어민주당의 경우 당내 경선이 더욱 치열할 것으로 보인다. 

하지만 이번 브리핑 전과 후로 달라질 것으로 본다. 도전자의 의욕이 꺾였을 가능성도 있다. 왜냐하면, 이 시장 청사진을 넘어설 획기적인 계획을 내놓기가 쉽지 않기 때문이다. 

수원시는 지난 1995년 선출직 시장 가운데 단임 시장이 없다. 심재덕 김용서 재선, 염태영 3선을 했다. 정당의 선택은 달랐지만 수원 시민의 성향을 보여주는 대목이다. 

이제 남은 시간은 1년이다. 벌써 곳곳에서 말들이 나온다. 이 시장의 재선 결과가 가장 큰 관심사다. 

도전 후보자들의 이름도 거론된다. “호랑이를 키우고 있다”느니, 민주당으로 배를 갈아탄 후보자, 학연을 바탕에 둔 후보자 등 수원시장 자리를 노리는 후보군이 민주당 내에도 적지 않다. 

이 시장의 주무기는 능력이다. 제2 부시장 시절 열심히 일한 결과, 시장으로 선택받았다. 이 시장은 지연 학연이 없다. 일부 이를 불안하게 생각하는 이가 있는 것도 사실이다. 

필자는 지난 지방선거 때, 관련해 칼럼을 작성한 적이 있다. 수원 깍쟁이들의 횡포를 막아야 한다는 내용이다. 학연 지연을 떠나 수원 시민을 행복하게 해줄 일꾼을 선택해야 한다는 내용이었다. 

그렇다. 흑묘 백묘가 문제 되지 않는다. 쥐만 잘 잡으면 되듯, 일만 잘하면 된다. 그 결과는 오롯이 수원 시민에게 돌아간다. 푸짐했으면 좋겠다. 

그런 일꾼을 찾아 선택하는 성취감. 수원 시민이 느껴야 한다. 그래서 선거는 즐거운 축제다.