나름, 제법 긴 세월 취재하고 기사 쓰기를 해왔다. 그런데 이게 맞나? 하는 생각을 부쩍 많이 하는 요즘이다. 최근 들어 각 지방정부가 보내오는 보도자료를 받으며 느낀 점이다. 

이 같은 보도자료는 고양특례시가 가장 많고, 부천 안산 시흥 의정부 하남 파주 포천 군포 오산 양주시 등이 보도자료를 내고 있다. 

보도자료 제목 앞에 붙은 ‘기획’이라는 단어. 언뜻 그럴듯해 보인다. 뭔가 깊이 있는 분석 기사인가 하는 생각이 든다. 

하지만 이런 행태의 보도자료는 언론 개념에서 심각한 왜곡이라 생각한다. 행정기관이 내는 보도자료에 ‘기획’이라는 말을 붙이는 순간, 언론의 고유한 기능과 경계가 흔들리기 때문이다. 

기획기사는 단순히 형식이 아닌 ‘정신’의 문제다. 기획기사란 기자가 사회 문제를 스스로 발견하고, 공익적 시선에서 구조적 원인을 탐사하며 대안을 제시하는 작업이다. 

단순히 사실을 나열하는 보도가 아니라, 사회를 이해시키고 사고를 확장시키는 저널리즘의 핵심 장르다. 즉, 기획은 기자에게 주어진 사회적 책임의 표현이지, 홍보를 위한 수식어가 아니다. 

그런데 지방정부가 스스로 ‘기획보도자료’를 쓴다는 것은 어불성설이다. 공무원이 행정의 성과를 홍보하려는 문서를 ‘기획’이라 부르는 순간, 그 본래 의미는 사라진다. 

그것은 시민을 위한 기획이 아니라, 행정을 미화하기 위한 ‘선전물’에 가깝다. 기자의 시선과 문제의식, 취재의 독립성이 빠진 글은 기획기사가 될 수 없다. 

더 큰 문제는 언론의 태도다. 지방정부의 이런 ‘기획보도자료’를 그대로 받아쓰며 ‘기획특집’이나 ‘심층보도’로 내보내는 언론이 적지 않다. 

종이신문을 발행하는 매체는 지면 전면을 할애해 보도한다. 자사 기자명이 달린다. 누가봐도 그 매체 기자가 쓴 기획기사처럼 보인다. 하지만 지방정부가 낸 보도자료를 옮겨 놓은 것에 불과하다. 시민은 속고 있는 셈이다.

기자가 직접 기획하지 않았는데도 ‘기획기사’라는 이름을 붙이는 것은 저널리즘의 자해 행위다. 이 과정에서 언론은 스스로 공공성을 포기하고, 행정 홍보의 대행사로 전락한다. 결국 시민은 행정의 시각으로 편집된 정보만 접하게 된다. 

지방정부는 홍보예산으로 ‘기획보도’를 발주하고, 일부 지역언론은 그 예산에 의존해 보도자료를 그대로 싣는다.

기획의 이름으로 포장된 이 구조는 행정과 언론이 서로의 책임을 면피하는 공생체제다. 행정은 홍보 효과를 얻고, 언론은 광고비를 확보하지만, 그 사이에서 저널리즘의 신뢰와 공공성의 가치는 무너진다.

지방정부의 홍보는 필요하다. 그러나 그것은 ‘홍보’로 명확히 구분되어야 한다. ‘기획기사’라는 언론의 형식을 빌려 시민을 호도하는 일은 멈춰야 한다. 

진짜 ‘기획’은 기자가 해야 한다. 사회적 문제를 들여다보고, 불편한 진실을 드러내며, 행정의 그늘을 비추는 일. 그것이 기자의 본분이자 기획의 본뜻이다. 

‘기획보도자료’라는 말은 듣기 좋지만, 그 속에는 행정의 홍보 욕망과 언론의 자기 포기가 동시에 숨어 있다. 

이제 그 단어의 남용을 멈추고, 진짜 기획이 무엇인지 다시 물을 때다. 기획은 행정의 수식어가 아니라, 언론의 양심이다. 그것이 무너질 때, 시민은 더 이상 진실을 만날 수 없다.