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김동연 경기도지사의 뒷북이 요란하다. 9일 오전, CBS 라디오 마이크 앞에 앉은 김 지사의 목소리는 당당했다.

여권발 용인 반도체 클러스터 지방 이전설에 대해 “합리적이지 않다”며 경기도는 만반의 준비를 갖추고 있다고 강조했다.

그러나 이 당당함은 시차를 두고 보면 민망할 정도다. 불과 하루 전인 지난 8일, 청와대가 “투자는 기업에 맡길 일”이라며 논란에 선을 그었다.

용인 시민의 피가 마르고, 이상일 용인시장이 목이 터져라 도지사의 입장을 요구할 때 침묵하던 김 지사다.

그런데 김 지사는 청와대의 가이드라인이 나오자마자 기다렸다는 듯 인터뷰에 나섰다. 이것은 소신이 아니라 ‘숟가락 얹기’였다.

정치인 김동연의 고질병인 ‘우유부단함’이 도졌다고 할 수 있다. 경제 관료 출신으로 능력은 인정받았을지언정, 정치인으로서의 김동연은 늘 뜨뜻 미지근했기 때문이다.

그는 인터뷰에서 국민의힘 장동혁 대표의 사과를 두고 “진정성이 의심된다”며 윤석열 대통령의 과거 ‘개사과’까지 소환해 비판했다.

남의 사과에는 이토록 서슬 퍼런 잣대를 대는 이가, 왜 정작 자신의 도민들이 분노할 때는 입을 굳게 닫고 있었는지 새삼 궁금하다.

더불어민주당 내부 문제에 대한 답변은 더 가관이다. 공천 헌금 의혹을 받는 김병기 전 원내대표에 대해 “본인이 결자해지해야 한다”며 원론적인 답변만 내놨다.

전수조사 주장에 대해서는 “개인적 일탈일 가능성이 높다”며 당 시스템을 비호하기 바빴다.

이혜훈 기획예산처 장관 후보자에 대해서도 “청문회를 보며 판단하자”는 하나 마나 한 답변으로 일관했다.

이것은 ‘실용’이 아니라 ‘눈치’다. 김 지사의 늦은 답변. 대세를 따른다는 표현이 크게 틀리지 않는다.

청와대의 입맛, 민주당 지도부의 눈치를 살피며 손해 보지 않을 지점까지만 발을 담근다고 할 수 있다.

이재명 대통령과 다른 점이 바로 이것이다. 이 대통령은 좌고우면하지 않았다. 이슈의 중심을 치고 나가 지지층을 결집했다.

하지만, 김 지사는 폭풍이 지나가길 기다렸다가 잔잔해진 바다에 배를 띄운다. 특히 최대 이슈인 용인 반도체 클러스터에 대한 침묵은 변명의 여지가 없다.

용인이 뜨겁게 달아오를 때 경기도지사의 목소리는 어디에도 없었다. 도민의 생존권이 정쟁의 도구로 전락하는 동안 그는 무엇을 계산했을까?

침묵의 끝에는 결국 ‘공천권’이 닿아 있다. 내년 지방선거를 앞두고 김 지사에게 가장 중요한 것은 도민의 신뢰보다 당내 주류 세력과의 관계 설정이다.

민주당 지도부를 자극하지 않으면서, 정부와도 맥을 같이 하는 외줄타기 속에 메시지는 흐릿해지고 타이밍은 늦어지는 것이다.

경기도의 반도체 클러스터가 뺏길 판인데 리더로서의 단호함을 보여주지 못했다.

경기도는 ‘기회의 경기’를 표방한다. 하지만 눈치 보는 리더가 어떻게 도민에게 기회를 찾을 수 있겠는가.

뒤늦게 라디오에 나와 쏟아낸 말보다, 위기의 순간 용인시민 곁에서 던지는 단 한 마디의 소신이 더 필요했다.

김 지사에게 경고한다. 청와대의 입장이 나온 뒤에 내놓는 답변은 정치가 아니라 행정 절차에 불과하다.

도민은 눈치 빠른 관료를 원하지 않는다. 비바람을 정면으로 맞으며 경기도를 지키는 도지사를 원한다.

공천권에 눈멀어 도민의 목소리를 외면하는 리더에게 남는 것은 결국 ‘뒷북 지사’라는 오명뿐이다.

지금이라도 김 지사는 명패 뒤에 숨지 말고 적극적으로 전면에 나서라. 그것이 경제 관료 김동연을 뽑아준 경기도민에 대한 최소한의 예의다.