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신년기자회견은 축하 행사가 아니다. 단체장의 무대도 아니다. 행정이 언론을 통해 시민 앞에 서는 공식 절차다. 그럼에도 지금 경기도 곳곳에서 열리는 신년기자회견은 그 본질을 완전히 잃었다.

가장 큰 문제는 ‘선별’이다. 일부 지방정부는 기자회견을 하면서 모든 출입기자에게 알리지 않았다. 보도자료가 공급되는 공식 메일은 침묵했다.

선택된 기자에게만 문자와 전화가 갔다. 부르지 않은 기자는 회견이 있었는지도 모른다. 이것이 과연 기자회견인가, 아니면 사적 간담회인가.

이유는 늘 핑계에 가깝다. 회견 공간이 좁다, 주차가 어렵다, 식사가 부담된다. 웃지 못할 변명이다. 기자회견 참석 여부는 기자가 판단할 문제다. 행정이 나설 영역이 아니다.

그럼에도 기자를 가르는 이유는 분명하다. 질문을 관리하고 싶기 때문이다. 비판을 피하고 싶기 때문이다. 통제 가능한 인원만 모아 ‘무탈한’ 신년을 시작하고 싶은 것이다. 이것이야말로 권력의 습성이 아니고 무엇이겠는가.

기자들에게 신년기자회견은 가볍지 않다. 새해 첫 만남은 관계의 출발선이다. 빠지면 그만큼 멀어진다. 그 거리는 곧 광고 배정, 정보 접근, 행정 평가로 되돌아온다.

그래서 기자들은 어떻게든 가려 한다. 그런데 그 자격을 행정이 정한다. 이 비정상적인 구조가 아무렇지 않게 반복되고 있다.

올해는 지방선거가 있다. 재도전 할 단체장에게 가장 중요한 해다. 그럼에도 선별하는 자신감은 무엇인가? 안양시. 군포시... 그밖에 기자회견을 "쉬쉬"하는 지방정부에게 묻고 싶다. 출입기자가 그리도 부담스러운가? 

더 심각한 곳은 경기도교육청이다. 공정과 개방을 말하는 교육행정이, 언론 앞에서는 가장 폐쇄적이다. 상주 기자 중심 일부만 기자회견을 하고, 다수 출입기자는 배제한다.

특정 매체 중심의 소통, 선택적 정보 제공, 차별적 예산 구조에 대한 불만은 이미 공공연하다. 임태희 교육감 취임 이후 줄곧 지적돼 온 문제지만, 바뀐 것은 없다.

지금은 유튜브 한 번이면 모두에게 열 수 있는 시대다. 질문도, 답변도 가능하다. 그럼에도 이를 외면하는 이유는 단 하나다. 열고 싶지 않기 때문이다. 신년기자회견이 시민을 위한 공론장이 아니라, 권력을 위한 안전지대로 변질됐기 때문이다.

기자를 가르는 행정은 시민을 가르게 된다. 질문을 막는 행정은 비판을 두려워하는 행정이다. 신년기자회견이 계속 이런 식이라면, 그것은 더 이상 기자회견이 아니다. 관리된 '쇼'일 뿐이다. 

신년기자회견은 지금도 진행중이다. 참석해도 질문할 기회를 잡는 게 싶지 않다. 경쟁률이 치열하기도 하지만 진행하는 공보담당자와 가까운 기자가 우선이기 때문이다. 사전 준비된 질문이 의심되는 부분이다.  

오는 6월 선거에서 선택된 단체장과 교육감은 ‘쇼’가 아니라 ‘일’을 해주길 당부한다.