▲ “늘 새로운 도전을 꿈꾼다”는 양기대 시장. 이균 국장과 인터뷰를 하고 있다. © 데일리와이

“스스럼없다”“에너지가 넘친다”“편하다”“거리감이 느껴지지 않는다”“소탈하다”“건강해 보인다”
양기대 시장을 처음 봤을 때 느낌이다. 한마디로 표현하면 ‘성격좋고 마음편한 친구, 동생 형님’이다.

양 시장을 만나기 전 기자가 알고 있었던 정보는 기본적인 것이 전부다. 양 시장은 1962년생으로 전북군산 출신. 전주고를 나와 서울대학교 사범대학 지리교육과를 졸업했고, 정치에 입문하기 전 눈에 띄는 경력은 신문기자라는 정도였다.

양 시장은 동아일보 정치 경제 사회부를 거쳐 법조담당 차장까지 일했다. 2004년 정치에 입문한 후 국회의원선거에서 낙선하기도 했다.

양 시장은 2010년 16대 광명시장으로 당선된 후 현재 재선단체장이다. 그는 지난 7년 동안 능력을 발휘했다. 폐광을 관광지로 바꿔 놨다. 대형 쇼핑몰과 대학병원도 유치했다. 광명시에 최고의 등산로도 만들어졌다.

사실 광명시는 서울의 베드타운이었다. 그래서 개봉역이 광명시의 관문이었다. 그곳은 무척 복잡했다. 그리고 깨끗하지 못했다. 그런데 양 시장을 만난 후 광명시는 기지개를 켰다고 할 수 있다.

국내외에서 광명시를 찾고 있다. 관광때문에, 쇼핑하러, KTX를 타기위해서...이렇게 광명시는 변신했다. 변신은 이제 시작이다. 남북철도를 연결하고 우리시아로 갈 수 있는 관문이 열린다. 가능할까?

광명동굴 개발을 시작할 때도 그런 반응들이었다. 하지만 광명동굴은 지금 완전히 달라졌다. 무궁무진한 가능성을 보여주고 있다.

남들이 글쎄?하며 고개를 갸우뚱거릴 때 양 시장은 도전한다. 추진력만큼은 타의 추종을 불허한다. 남들과 다르게 생각하기에 성공을 얻어낸다.

많은 사람이 양 시장의 행보에 ‘기대’하는 이유다. 그래서 그에게 경기도를 맡겨보면 어떨까하는 얘기들이 나오고 있는 듯하다.