지방선거 바람이 막판 요동을 치고 있다. 오는 6월 3일 지방정부를 맡길 사람을 뽑고, 이를 감시할 의원을 뽑는다. 국회의원 보궐도 눈길을 끈다.

하지만 더 깊고 오래 남는 선택이 있다. 교육감이다. 특히 경기도 교육감 선거. 이건 방향을 정하는 투표다. 그래서 6월의 선택은 결코 가볍지 않다.

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선거는 생활이다. 멀리 있는 권력이 아니다. 내 아이가 배우는 교실, 급식의 질, 학교의 안전, 교사의 한마디까지. 전부 선거에서 시작된다.

경기도는 작지 않다. 하나의 ‘도’가 아니라 거대한 교육 시스템이다. 학생 수가 수백만에 이른다. 학교 수, 교원 수, 예산 규모 모두 국가급이다. 한 명의 교육감이 내리는 판단이 도시 하나를 바꾸는 수준을 넘어, 한 세대를 흔든다. 정책 하나가 교실 수만 개에 동시 적용된다. 이 규모는 숫자가 아니라 영향력이다.

교육감은 교육의 최고 책임자다. 교과서의 방향을 정하고, 교육과정을 설계한다. 혁신학교를 늘릴지, 기초학력을 강화할지, 평가 방식을 어떻게 바꿀지 결정한다. 시험의 무게를 줄일지, 다시 올릴지. 진로교육을 확대할지, 입시 경쟁을 정교화할지. 이 선택은 아이들의 생활을 바꾼다. 교사의 수업방식을 바꾼다. 부모의 기대를 바꾼다.

예산은 더 직접적이다. 경기도교육청 예산은 23조 원 규모다. 웬만한 광역자치단체를 뛰어넘는다. 학교 신설과 증축, 노후시설 개선, 급식 질 개선, 돌봄 확대, 디지털 기기 보급, 특수교육 지원까지. 어디에 얼마를 쓰느냐에 따라 어떤 학교는 숨을 돌리고, 어떤 학교는 버텨야 한다. 

지역 격차를 다루는 것도 교육감의 몫이다. 신도시와 구도심, 농어촌과 도심 사이의 간극. 학급당 학생 수, 방과후 프로그램, 진로 체험 기회의 차이. 같은 경기도 안에서도 출발선은 다르다. 이 차이를 줄일지, 유지할지. 교육감의 의지에 달려 있다. 

안전은 타협할 수 없다. 학교는 가장 안전해야 할 공간이다. 시설 점검, 통학로 관리, 학교폭력 대응 체계, 정신건강 지원. 여기에 각종 사건 예방은 매일이어야 한다. 교육감은 위기 대응의 최종 책임자다. 매뉴얼을 만들고, 인력을 배치하고, 현장을 움직인다. 이런 보이지 않는 준비가 아이를 지켜낸다.

교사의 사기도 중요하다. 좋은 수업은 좋은 교사에서 나온다. 행정업무 부담을 줄일지, 지원을 늘릴지, 평가와 연수 체계를 어떻게 설계할지. 교사가 교실에 집중할 수 있게 만드는 구조. 교육감이 만든다. 

미래 교육은 선택이 아니라 필수다. 인공지능, 디지털 전환, 기후위기 교육. 새로운 과목을 넣는 문제가 아니다. 배우는 방식 자체를 바꾸는 일이다. 기기를 나눠주는 것으로 끝나지 않는다. 교사 연수, 콘텐츠 개발, 평가 혁신이 함께 가야 한다. 준비된 리더십이 아니면 구호로 끝난다.

정치와의 거리도 중요하다. 교육은 흔들리기 쉽다. 정권이 바뀔 때마다 방향이 바뀌면, 피해는 학생이 본다. 교육감은 독립된 위치에서 균형을 잡아야 한다. 이념의 진폭이 아니라 아이의 성장에 맞춰야 한다. 중심을 잡는 힘. 그것이 교육의 지속성을 만든다.

경기도 교육감은 상징이 아니라 집행자다. 선언이 아니라 실행이다. 한 줄의 공약이 현장에서 수천 번 반복될 때, 그게 정책으로 만들어진다. 그래서 사람을 봐야 한다. 말이 아니라 이력, 구호가 아니라 설계 능력, 이미지가 아니라 현장 이해. 크고 복잡한 시스템을 다뤄본 경험이 있는지. 갈등을 조정해본 적이 있는지. 숫자를 읽고, 사람을 설득하고, 끝까지 밀어붙일 수 있는지... 볼 것이 참 많다..

이번 선택은 조용하지만 크게 남는다. 도로는 몇 년 뒤 다시 깔 수 있다. 건물은 다시 세울 수 있다. 하지만 교육은 다르다. 한 번 지나간 학년은 돌아오지 않는다. 그 시기의 공백은 평생을 따라간다. 그래서 교육감 선거는 ‘지금’보다 ‘다음’을 고르는 중요한 일이다.

투표의 순간은 짧다. 그러나 영향은 길다. 경기도 교육감 선거는 규모가 커서 중요한 게 아니다. 삶에 깊이 들어와 있기 때문에 중요하다. 아이의 하루, 교사의 수업, 학교의 분위기, 지역의 격차, 미래의 준비. 이 모든 것을 동시에 건드린다. 한 표가 방향을 만든다. 우리 아이의 미래를 결정한다.

따라서 교육감 선택은 결코, 가볍게 넘길 수 없다. 조용히, 그러나 단단하게 결정해야 한다. 이번 선택이 교실을 바꾸고. 교실이 내 아이를 바꾼다는 점을 잊지 말자. 그래서 교육감이다. 그래서 오는 6월3일이 중요하다.